Риэль довольно зажмурилась, но все довольство девушки перебил подавший голос член клана за рулем. Недовольный и чуть хриплый, будто сам для себя сказал:
— Ну да, после всех разрушений и смертей. Полгорода в разрухе и горе. Куро теперь не уважают, а боятся до мокрых штанов. Но когда это Богов волновали мысли смертных?
— Вааро! — недовольно зыркнула на него Риэль. — Заткнись. Не позорь нас перед Посланником Змея!
— Простите, — склонил голову мужик, но все равно буркнул тихонько. — Ага, Посланником Змея. Скорее, Посланник Смерти.
— Вааро, демоны тебя забери!
— А что?! — резко поднял голову мужик, честно и прямо смотрит в глаза своей повелительницы. — Как будто он глухой и сам не услышит, как его в городе прозвали? Слухи бродят, а уши не заткнешь.
Рука девушки невольно дернулась к бедру, где прячутся за полами плаща рукояти арбалетов. И это движение не скрылось от рулевого и говорливого мужика.
— Можете меня убить за такое, — гордо приподнял подбородок. — Но я всего лишь говорю честно.
На секунду я подумал, что это просто их дежурная пикировка и все такое, но увидев злость в глазах Риэль и как рука тянется таки к оружию, понял — они ж блин, серьезно! За мнимое оскорбление моей персоны сейчас и правда прикончат человека, родственника!
— Ничего страшного, — успокаивающе улыбаюсь Риэль. — Все нормально, я не обижаюсь.
— Простите глупца, Посланник, — поклонилась девушка.
— Я ж говорю, все в порядке. То сражение с тигром и правда забрало много невинных жизней. Можно сказать, немного ненависти горожан Ханори я заслужил. Ничего такого в этом нет. И кстати, Вааро, да?
Легкий страх в черных глазах я заметил, как и то, что пальчики-то на рукояти руля подрагивают, но взгляд мужик не отводит. Храбрый и честный…
— Не будь Богам дела до смертных, Клан Куро бы не основался и не прожил до сего дня. Как минимум одно божество думает и беспокоится о вас. Тебе бы помнить об этом.
— Да, — все же отвел взгляд мужик. — Все же я перегнул, простите, Посланник.
Разговор сам собой сошел на нет. Риэль показала мне, что внутри корабля. И пара кают сюда уместились, одну я вполне мог занять до конца путешествия. Что и сделал, с удовольствием примостив задницу на небольшую откидную койку. Лежать не рискнул, не под мой рост сделано, ноги свисать будут.
За маленьким окошком проносятся виды на леса и горы, свист ветра за бортом и тихая, но внушительная ругань Риэль на подчиненного забавляла и скрашивала чувство одиночества. Я к нему так привык, что почти забыл, каково это, быть в окружении нормальных людей.
Ничего, скоро обновлю социальные навыки, узнаю, как и чем тут народ живет. Теперь-то я имею право разговаривать о чем угодно и сколько захочу!
Вспомнился чуть фанатичный блеск глаз Риэль, недовольство и метания честного воина, зависть и опаска третьего члена команды. Люди, такие разные и все видящие во мне нечто большее, чем просто такого же человека. Придется поддерживать перед ними хоть какие-то приличия и образ Посланника.
Как минимум, это будет интересно.
Прим. автора. Были дела, потом приуныл чего-то. Сам читал всякое, бился с ленью еще. Как обычно все, в прочем.
Глава восемнадцатая. Попивая чаек в Ханори
Четыре дня спустя, город Ханори, квартал Клана Куро. Одно неприметное здание за храмом Змея.
Библиотека, сколько в этом слове скрыто для человека, ищущего знаний. Немного, только эти самые знания и немного пыли на старых полках, заставленных книгами, свитками и тубусами. Слава тем умникам, что возродили печатное слово и не просрали его в упадке общих знаний.
Я сижу на низком и удобном деревянном стульчике, покачиваясь на задних ножках. Глянул в окошко у потолка, куда начинают заглядывать солнечные лучи. Утро наступает, а я все еще здесь. Всю ночь читал, беря книги наугад.
Мне интересно было познать, чем живут и дышат люди новых поколений, о чем пишут, о чем мечтают и что пытаются донести через слова в будущее. И я не оказался разочарован, получив все, что искал здесь, в этой небольшой, но уютной библиотеке Куро.
На рядом стоящем столике, угловатом и на вид очень старом, стопками возвышаются пролистанные книги. Ничего необычного, как оказалось. Простые детские сказки, свои легенды и герои истории, а вон даже одна книга, что оказалась самым обычным дешевым романом о любви и дружбе, от которого разве что радугой плеваться, настолько сахарный.
Менталитет людей не изменился кардинально, все те же общие ценности. Вот только с поправками в более жестокие реалии. Сквозь строки замечаются посылы, что мол убивать плохо, но только «своих», что красть нехорошо, но только если это не враг. Что обман это не подло, если это не близкие люди.
В этом краеугольный камень сегодняшних людей. То, что я заметил почти сразу еще в образе Посланника. То, как делятся люди сейчас.
Не на страны, объединенные идеями патриотизма, где своими условно считаются все, кто говорит с тобой на одном языке и имеет одинаковую строчку в паспорте. А более грубо и с тем же изящно. Кланы, семьи, организации. Даже не на города. Ни в одной сказке не было истории похожей на спасение героем принцессы страны или королевства, скорее воспевались герои какого-то Клана. Или одиночные умельцы меча и сражения. В этой библиотеке много историй реальных, и разумеется, герои их из Клана Куро.
Пока не знаю, это только в этом городе так или вообще сейчас по всей Земле. Но такое отношение мне… Не неприятно. Скорее, непривычно. Я, тот старый я, что бился во имя всего Человечества, скованный общей идеей защиты всех от глобальной угрозы, с трудом осознал, насколько узко и мелко тут ставят понятие защиты «своих». С моей колокольни, так сказать, видится это как-то странно.
Но я смог осознать, откуда ноги растут. Сила, вот что всему виновник. Когда она есть у столь многих, то такое развитие вещей и менталитета уже не кажется столь странным. Даже закономерным и правильным. Когда у тебя есть сила и у соседа есть сила, вы начинаете косо поглядывать и невольно гнаться друг за другом, соперничать.
Потому что будет грызть эта мерзкая мысль — а что если он?.. Еще и угроза Духов, внезапная как стихийное бедствие, подогревает этот котел всеобщей настороженности. Вот и остается людям держаться ближе к семье, к Клану или же сбиваться в небольшие коммуны, где почти точно можно довериться окружающим. О целых странах в таких вещах и речи не идет.
Надо иметь огромную, подавляющую силу, чтобы держать единолично под контролем большие территории. Вот и получается, что балом правит сила качества над количеством. Кланы, Храмы, всякие банды и секты, небольшие города или даже одиночные мастера Пути Бессмертных.
Впервые я увидел Человечество настолько раздробленным, что даже не в силах осознать, насколько. Это непривычно, вызывает подспудную неприязнь и раздражение, но это есть и придется с таким смириться.
Отголоски прошлого уклада вещей мешают посмотреть на все трезво. Но и это еще не все. Свою лепту привносят Духи, и весьма сильно. Особенно те, кого прозвали Богами. Им молятся, во славу их имен ведутся войны, строятся храмы.
По мне, так все они как Змей, просто могущественные Духи прошлых Циклов, что смогли хапнуть силы и места после Пробуждения Мира. И начали неизвестно почему и для чего вмешиваться в жизнь людей.
И я уже на одной из сторон этой вялотекущей войны. Неожиданно такое вдруг осознавать. Я не думал, приходя в Храм Змея тогда, что буду отдавать долг своего спасения и укрытия таким образом.
Но тут уже ничего не попишешь. Я не неблагодарный мудила, кидающий спасшего меня. Отдаю долги честь по чести, покуда Змей будет нуждаться во мне — буду помогать, чем смогу.
Общую идею, чего он добивается, я уловил. Хочет стать настоящим Богом, с помощью веры людей. И конкуренты есть, а еще похоже, что никто еще за три косаря лет так и не победил в этой гонке, что в любой момент подойдет к концу. А победитель — порвет проигравших, как только достигнет финиша.